（じれったいわ、じれったいわ〜！　そしてなんだか、わたくしまで緊張してきましたわ〜！）
それまでゆったりと、女王のように床に寝そべっていたわたくしも思わず立ち上がり、先ほどから落ち着きなく、立ったり座ったりしている息子を、見上げました。
　時は残暑を過ぎた九月。ここは町を見下ろす高台の上にある三日月邸、四階の長い廊下の一番奥。御曹司で当主でもある、三日月みかづき紫檀したんの書斎兼私室です。
　そして一見、どこからどう見ても犬である、わたくしの名前はヴィクトリア。
　現状、いわゆるジャーマン・シェパードという姿をとってはいますが、生前は、このあたり一帯の土地を代々治めていた、お豊さんこと三日月家の当主、三日月みかづき和豊かずとよの妻でした。
　そして先ほどから、この、壊れたぜんまい人形のように立ったり座ったりしている青年、紫檀の母でもあります。
　十二年前、ピアニストだったわたくしは、演奏旅行中の飛行機事故にて死亡。夫であるお豊さんも、この世を去りました。
　人の運命など、人にはどうしようもなく、はかないものなのでしょう。
　ですがわたくしは、なんの因果か、一匹の凛々しくも美しいジャーマン・シェパードに生まれ変わり、たった一人残してしまった、息子のそばで暮らせるようになったのです。
　そして紫檀を、影ながら見守ってきました。
　犬――そう、わたくしは犬なのです。
　我が息子とコミュニケーションをとりたくとも、ワンと吠えるが精いっぱい。
　ですが吠えれば吠えるほど、
「シュヴァルツ……食事なら小野おのに頼め」
　と、呆れた目で息子からため息をつかれ、部屋を追い出される日々……。まぁ、お腹は空いているので、食べますけれど。悲しいですわね。
（あっ、シュヴァルツというのは、私の便宜上の名前ですわ。そして小野は長く勤めている執事ですの。絵に描いたような偏屈爺ですが、その忠誠心は本物ですの）
　わたくしは、毎日のんびりした犬生活を楽しみながらも、複雑な思いを抱えていたのでした。
　そんな悶々とした日々を過ごすわたくしの前に現れたのが、当時高校二年生の女の子だった、スズちゃんです。
　彼女は白藤鈴蘭しらふじすずらんという聡明でかわいらしい女の子なのですが、なんと犬であるわたくしの言葉がわかるという、驚異の特技の持ち主だったのです！ 　私は静かに生きたいと願うスズちゃんに、三日月家でアルバイトをしてもらえるよう、頼み込みました。
　願いはただひとつ。
　紫檀のお友達になってもらいたかったのです。
　三日月紫檀――。
　わたくしとお豊さんの愛する、たった一人の息子。
　莫大な三日月家の遺産を相続した、たった一人の御曹司。
　金の糸のような髪に、完璧に整った顔立ち。天使が下界に降りてくれば、きっとこんな姿に違いない、美しい容姿はわたくし譲りです。自慢の息子です。
　ですが生まれた時から、息子のブラックオパールに輝く瞳には、何も映っておりません。明るい場所であればぼんやりとした明暗と輪郭がわかるだけ。そのため、視力以外の他の感覚が突出しているのですが、問題は視力のあるなしではなく、その性格です。
　生まれて一度も学校に通ったことはありませんが、その道の一流の家庭教師たちに教えを受け、どこに出しても恥ずかしくない教養を身に着けたはずなのに、わたくしとお豊さんが亡くなってからは、一歩も家の外に出ず、ただひとりで過ごすようになってしまったのです。
　ええ、いわゆる引きこもりですわ。
　まぁ、引きこもったところで三日月家の当主である紫檀は、日々の生活になんの苦労もなく、生きていくことは可能なのですけれど。
　とにかく他人に興味がなく、感情を表に出さず、このままでは一生ひとりなのではないかと、心配でした。
　ですから、スズちゃんに紫檀の友達になっていただき――あわよくばお互い、好きになってくれないかしらと、思っていたのでした。
　ふふっ、誰もが無謀だと思ったことでしょう。
　我が家にやってきた迷い文鳥のチッチちゃんだって、『それは無茶だピーヨ』と、言っていましたわ。
　ですがわたくしの願いは叶いましたの。
　最初はそれほどスズちゃんに興味を示さなかった紫檀ですが、彼女が話のついでとして話して聞かせる、学校のこと、小さな謎、そして人の心の不思議さに触れていくうちに、少しずつ変わっていったのでした。
　そしてそれは、スズちゃんも同様でした。
　他人とあまり関わりたくないという態度を改めて、少しずつではありますが、友人を増やし、なにか問題が起こっても、自分一人の問題だと抱え込むことはなくなり、紫檀を頼ってくれるようになりました。
　まったく似てないふたりですが、どこか似ているところがあったのかもしれませんわね。
　長い時間をかけて、お互いの感情に触れて、そしてごく自然に、目の前にいる相手を尊重し、心を通わせるようになっていったのでした。
　そして今日、我が息子は決断をしようとしているのです。
　なぜ、その決断を知っているかって？
　それは――。
　あらあら、彼女が来たみたい。
　タンタンタン……。リズミカルに近づいてくる足音に、私は顔を上げました。
　と同時に、紫檀はただでさえ無表情に見える顔を引き締め、すっと立ち上がり、慣れた様子でドアへと向かいます。
　五、四、三……。
　時計の針が、夕方の五時を告げようとしたその瞬間。
「わっ、紫檀様？」
　内側から開いたドアに驚いたのか、スズちゃんが後ずさるのが見えました。
　二年前から伸ばしている髪は背中に届くほど。まっすぐで本当にきれいです。
　ここに来るときはいつも学生服でしたが、この春から大学生になった今は、少し大人っぽくなって、ブラウスにひざ丈のフレアスカートというスタイルが基本です。
　本当にスズちゃんは、きれいなお姉さんになりました。
　そんなの、たとえ目が見えなくたって、紫檀にだってわかっているのですわ。
　だからきっと――。
「どうしたんですか？」
　スズちゃんが髪を耳にかけながら、驚いたように紫檀を見あげます。
「ああ……」
　紫檀は自分からドアを開けておいて、少し戸惑っているようです。
　情けない！
　うんもうっ、本当にじれったいわぁぁ〜！
　わたくしはスッと立ち上がると、
『スズちゃん、こっちに座ってちょうだい！』
　と彼女を呼び、ソファーの上に飛び上がります。
　もちろん紫檀には、ワンと吠えたようにしか聴こえないでしょうが、いいのです。スズちゃんに伝われば、いいのですから。
「……えっと」
　スズちゃんは不思議そうに一瞬首をかしげましたが、紫檀が「まぁいい。とにかく座れ」というのに従って、いつものようにソファーに腰を下ろしたのでした。
　二年前からずっと、スズちゃんはここで紫檀に読み聞かせているのです。
「今日の本は……あれ」
　紫檀が座る窓際のソファーとスズちゃんが本を読むソファーの間には、ローテーブルがあり、その上に紫檀が指定した本が置いてあるはずなのですが、今日はありません。
「紫檀様、図書室から持ってきますか？」
　また、立ち上がろうとしたスズちゃんですが、次の瞬間、息を呑みます。
　紫檀が彼女の前に、うやうやしく膝まずいているのです。
　ええ、ええ！
「I can not imagine a life without you in it.Will you marry me?」
　完璧なクイーンズイングリッシュで、紫檀はスズちゃんに求婚し、そして胸元から、わたくしの形見でもあるダイヤモンドの指輪を取り出したのです。
　そう、その指輪は代々三日月家の当主が妻となる人に渡すものですわ。私も過去、お豊さんから頂戴した指輪です。紫檀は何日も前から、私の部屋から指輪を持ちだしては、見えない目でそれをじっとみつめ、指先で触れ、何度もため息をついていたのです。
　きっとああでもない、こうでもないと、タイミングを考えていたのでしょう。
「紫檀様……」
　全てを理解したその瞬間の、スズちゃんの顔をわたくしは生涯忘れないでしょう。
　春の歓喜。夏のきらめき。秋の郷愁。そして冬の清冽な美しさ。この三日月邸から見えるどんな美しい景色だって、彼女の笑顔には叶いません。
　かつて紫檀とスズちゃんが最初に解決した謎は、学校の教師の指輪にまつわる事件でした。
　ええ、きっと、紫檀はそれをなぞらえて、こうしてプロポーズしたのでしょうね。
　よきかな、よきかなですわ！
　わたしはソファーから降りて、立ち上がり前足でドアを開けて、部屋を出て行きます。
　まぁ、一応わたくしだって母親ですから。
　あとはふたりの時間ということで、ここは華麗に退場いたします。
　かつては犬の身でいつまで生きられるかと不安でしたが、こうなったらふたりの子供が生まれるまで、見守りたい所存ですわ。

了